Không giống với người lớn, trẻ nhỏ có thể tiếp thụ ngôn ngữ một cách tự nhiên. Các em tiếp nhận ngôn ngữ mà không nhận thức được rằng mình đang học ngôn ngữ đó. Các em có khả năng bất chước cách phát âm và tự mình tìm ra các quy tác. Chỉ có những người học tiếng Anh một cách bài bản thông qua những quyển sách ngữ pháp mới cảm thấy việc học nói bằng tiếng Anh thật là khó, chứ với trẻ thì không như vậy.

 Ích lợi của việc bắt đầu học tiếng Anh từ sớm

• Trẻ có thể vận dụng cách tiếp nhận tiếng mẹ đẻ sang việc tiếp nhận ngôn ngữ Anh.
• Trẻ nhỏ có thể học ngôn ngữ thông qua những hoạt động giống như trò chơi. Các em học ngôn ngữ thông qua việc tham gia vào hoạt động với người lớn. Trước tiên các em sẽ tìm ra ý nghĩa của hoạt động đó rồi tìm ra nghĩa của ngôn ngữ mà ngưòi lớn sử dụng.
• Những em được học ngôn ngữ thứ hai từ khi các em còn nhỏ có thể vận dụng cách tiếp nhận đó khi học thêm những ngôn ngữ khác.
• Dường như những trẻ nhỏ có khả năng phát âm và cảm thụ ngôn ngữ và văn hóa rất tốt. Khi đến tuổi dậy thì, trẻ sẽ không còn khả năng tiếp nhận ngôn ngữ một cách tự nhiên như trước. Lúc đó trẻ sẽ phải học tiếng Anh thông qua những chương trình học ngữ pháp.  

 

Các giai đoạn của quá trình học tiếng Anh Thường thì khả năng nói của trẻ sẽ xuất hiện một cách tự nhiên và sớm hơn khả năng đọc và viết.

• Giai đoạn im lặng

Có một giai đoạn gọi là “giai đoạn im lặng” khi trẻ học tiếng mẹ đẻ. Đó là khi các em quan sát, lắng nghe và có thể giao tiếp thông qua những biểu hiện trên khuôn mặt hay cử chi trước khi các em bắt đẩu nói. Khi trẻ học tiếng Anh, cũng sẽ có một “giai đoạn im lặng” tương tự như thế diễn ra. Trẻ có thể giao tiếp và hiểu trước khi các em thực sự nói được một từ tiếng Anh nào đó. Trong suốt giai đoạn này, cha mẹ không nên bắt trẻ nói chuyện với mình bằng việc bắt các em nhắc lại các từ. Các cuộc hội thoại chỉ nên diễn ra một chiều, nghĩa là cha mẹ nói chuyện để trẻ có cơ hội học tiếng. Khi cha mẹ trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ đơn giản (điều chỉnh theo ngôn ngữ của trẻ) để kích thích việc học ngoại ngữ ở trẻ, các em có thể sử dụng nhiều chiến lược ngôn ngữ mà các em vẫn sử dụng khi học tiếng mẹ đẻ.

• Giai đoạn bắt đầu nói

Sau một thời gian, tùy thuộc vào tần suất các buổi học tiếng Anh mà trẻ bắt đầu nói những từ đơn giản (“con mèo”, “ngôi nhà”) hay những cụm từ ngắn trong giao tiếp (“Cái gì kia?”, “Đó là quyển sách của con”, “Con không thể”, “Đó là cái ô tô”, “Đã đến lúc về nhà”). Theo nghiên cứu các bé gái thường tỏ ra nhạy hơn các bé trai. Trẻ đã ghi nhớ các từ và cụm từ đó, bắt chước cách phát âm chúng một cách chính xác mà không biết rằng một vài trong số chúng do nhiều từ cấu thành.

Giai đoạn này sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa cho đến khi trẻ học được nhiều từ hơn và dùng chúng như một cách nhanh nhất để giao tiếp trước khi các em sẵn sàng tạo nên những cụm từ của riêng các em.

• Xây dựng vốn tiếng Anh Trẻ dần dần tạo nên các cụm từ riêng bằng việc thêm vào một từ đã được các em ghi nhớ những từ có trong vốn từ vựng của các em (“một con chó”, “một con chó nâu”, “một con chó nâu đen”) hay thay thế các từ trong các cụm từ đã học được (“Đó là cái ghế cùa con”, “Đã đến lúc về nhà”). Trẻ có khả năng tạo nên những câu tiếng Anh hoàn chỉnh sớm hay muộn phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố. Trong số đó có thể kể đến số lần các em được tiếp xúc với ngôn ngữ này và chất lượng của những lần tiếp xúc đó.  Hiểu Như chúng ta đã biết, việc hiểu được ngôn ngữ luôn luôn tuyệt vời hơn cả việc nói được ngôn ngữ đó. Vì vậy chúng ta không nên đánh giá thấp khả năng hiểu ngôn ngữ của trẻ vì các em đã quen với việc hiểu được tiếng mẹ đẻ dựa trên nhiều gợi ý khác nhau trong từng văn cảnh.

Trẻ có thể chưa hiểu hết những gì các em nghe được ở tiếng mẹ đẻ nhưng các em có thể nắm được ý chính – nghĩa là các em hiểu được một vài từ quan trọng và đoán nghĩa của những từ còn lại dựa vào những gợi ý trong văn cảnh. Được sự khuyến khích của người lớn các em sẽ sớm vận dụng những kỹ năng hiểu ý chính này vào việc hiểu được các từ ngữ trong tiếng Anh. Bực bội Sau khi đã vượt qua cảm giác lạ lẫm ban đầu của những bài học tiếng Anh, một số trẻ nhất là các bé trai trở nên bực bội vì các em không thễ diễn đạt được suy nghĩ của mình bằng tiểng Anh. Một số trẻ khác thì muốn nhanh chóng có thể nói được bằng tiếng Anh như khi các em học tiếng mẹ đẻ. Chúng ta có thể giúp trẻ vượt qua cảm giác bực dọc này bằng việc dạy cho các em những thứ như “Con có thể đếm được đến 12 bằng tiếng Anh” hay những câu thơ đơn giản được tạo nên từ những cụm từ có sẵn.

Mắc lỗi

Chúng ta không nên nói với trẻ rằng các em vừa mắc lỗi. Điều đó sẽ khiến trẻ cụt hứng. Mắc lỗi là một phần của quá trình phát hiện ra những quy tắc ngữ pháp trong tiếng Anh hoặc có thể chỉ là các em mắc một lỗi phát âm nào đó mà thôi. Chẳng hạn,“I goed” sẽ sớm được sửa thành “went” nếu trẻ nghe người lớn nhắc lại “yes, you went”, hay khi người lớn nghe thấy trẻ nói “zee bus” và họ sẽ nhắc lại là “the bus”. Cũng giống như học tiếng mẹ đẻ, một khi trẻ có cơ hội nghe người lớn nhắc lại cho đúng những từ mà các em đọc sai, lúc nào đó các em sẽ tự sửa lỗi sai của mình.

Những khác biệt về giới tính

Não của các bé trai phát triển khác với não của các bé gái. Điều này ảnh hưởng đến việc học và sử dụng ngôn ngữ của các em. Đôi khi trong những lớp học có cả bé trai lẫn bé gái, các bé trai thường bị lép vế trước các bé gái về khả năng sử dụng ngôn ngữ bẩm sinh. Để các bé trai có thể phát huy khả năng của mình, chúng ta cần dạy các em theo cách khác với các bé gái và cũng không nên so sánh thành tích của các em với các bé gái vì điều đó sẽ làm cản trở sự tiếp thu tiếng Anh của trẻ.

Môi trường học ngôn ngữ

• Để giúp việc học tiếng Anh của trẻ trở nên dễ dàng hơn, chúng ta cần có cách dạy thích hợp. Kèm theo đó là sự ủng hộ của cha mẹ thông qua việc dùng ngôn ngữ đơn giản để trò chuyện với trẻ.
• Trẻ cần có được cảm giác an toàn và biết được vì sao các em cần sử dụng tiếng Anh.
• Nếu bạn muốn đưa các hoạt động vào quá trình học tiếng anh của trẻ thì các hoạt động đó phải gắn với hàng ngày quen thuộc với trẻ như đọc chung một quyển truyện tranh bằng tiếng Anh, đọc một câu thơ bằng tiếng Anh hay ăn quà “theo kiểu Anh”.
• Để trẻ tham gia các hoạt động dễ dàng, trước tiên người lớn phải tường thuật tại chỗ những gì đang diễn ra. Sau đó là nói chuyện với trẻ bằng ngôn ngữ đơn giản để đảm bảo rằng trẻ có thể tiếp thu được.
• Các bài học tiếng Anh nên tập trung vào những khái niệm mà trẻ đã hiểu trong tiếng mẹ đẻ. Theo đó trẻ không phải học hai thứ cùng một lúc, một khái niệm mới và một ngôn ngữ mới, mà chỉ đơn giản là học tiếng Anh để nói về những thứ gì đó quen thuộc với trẻ.
• Nếu điều kiện cho phép thì nên có thêm những đồ vật cụ thể để giúp trẻ hiểu nhanh hơn và tăng hứng thú cho trẻ khi tham gia vào các hoạt động học.

  Học đọc

Đối với những trẻ đã có thể đọc được bằng tiếng mẹ đẻ rồi thì thường sẽ muốn học đọc bằng tiếng Anh. Các em đã hiểu nghĩa các từ đó trong tiếng mẹ đẻ tùy vào từng văn cảnh. Trẻ cũng có thể áp dụng điều đó vào việc học tiếng Anh. Trong trường hợp, nếu không được ai giúp thì trẻ có thể sẽ tự áp dụng những kỹ năng giải nghĩa các từ trong tiếng mẹ đẻ sang tiếng Anh và cuối cùng là đọc văn bản tiếng Anh bằng giọng điệu của tiếng mẹ đẻ. Trước khi trẻ có thể giải nghĩa các từ trong tiếng Anh, trẻ cần biết được tên và cách phát âm của 26 ký tự trong bảng chữ cái tiếng Anh.

Vì tiếng Anh có 26 chữ cái nhưng bình quân lại có tới 44 âm (theo tiếng Anh chuẩn) nên tốt hơn là chúng ta nên đợi cho đến khi trẻ có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc sử dụng và đọc bằng tiếng Anh mới dạy cho các em những âm còn lại. Việc đọc bằng tiếng Anh sẽ dễ dàng hơn với trẻ nếu trẻ đã biết chút ít về ngôn ngữ này. Nhiều trẻ sau khi đã đọc chung một số truyện tranh với người lớn hay học một vài bài thơ đã có thể tự đọc được bằng tiếng Anh vì các em dường như đã lưu giữ ngôn ngữ này trong đầu. Đọc những gì các em học thuộc lòng là một bước quan trọng trong việc học đọc vì nó đem lại cho trẻ cơ hội tự giải mã những từ đơn giản trong tiếng Anh.

Một khi trẻ đã đọc được một lượng từ nhất định, các em sẽ cảm thấy tự tin và sẵn sàng cho một phương pháp dạy học có tính tổ chức hơn. Sự ủng hộ của cha mẹ Bất kỳ đứa trẻ nào đều muốn mình việc học cú mình tiến bộ hơn. Chính vì vậy các trẻ cần liên tục được khuyến khích và khen ngợi khi các trẻ đạt kết quả tốt. Một sự thành công nào đó đều có tác động tích cực đối với trẻ. Lúc này cha mẹ giữ vị trí quan trọng trong việc động viên và giúp đỡ trẻ học tập. Thậm chí họ chỉ cần nắm được kiến thức cơ bản và cùng trẻ học tập cũng sẽ là niềm động viên lớn đối với trẻ. Đặc biệt, việc chia sẻ với trẻ những kinh nghiệm học tiếng, có thể giúp trẻ vẫn dụng vào quá trình học của mình và gắn các hoạt động trong khi học vào cuộc sống gia đình. Theo như nghiên cứu, khi trẻ được tám hay chín tuổi phần lớn quan điểm sống của trẻ đã được hình thành. Chính vì thế việc chia sẻ những điều cần thiết cho trẻ còn có thể tác động đến thái độ của trẻ đối với việc học ngôn ngữ và nền văn hóa khác.