Trường học sử dụng khoa học thần kinh giúp trẻ bị tổn thương hồi phục và học tập như thế nào?
Cô Minh Trang, một giáo viên hướng dẫn với tầm nhìn rộng mở và năng lượng của một người chạy đua marathon, yêu cầu học sinh của mình nghĩ về sự phát triển và tiến bộ mà họ đã làm được trong cuộc đời mình. Bạn có thể không nhớ, nhưng đó là khoảng thời gian bạn không biết phải nói như thế nào và chỉ đơn giản là bạn nói ‘Wah wah wah blah blah blah, mẹ, mẹ!’, cô ấy nói với lũ trẻ. “Trí não của chúng ta phát triển và thay đổi khi thử nghiệm những điều chẳng dễ dàng, khi học được những thứ mới mẻ”.
Trẻ em thường đưa ra những sáng kiến riêng của chúng. “Trí não mơ mộng!”. Bộ não của bạn có thể trở nên thông minh hơn. Ví dụ, nếu bạn cần sự giúp đỡ trong công việc, trí thông minh sẽ xuất hiện trong đầu của bạn.
Sau khi xem một video hoạt hình về não bộ, và thực hiện một sự rèn luyện, nơi mà các sợi tồn tại để kết nối các nơ-ron, dường như chúng đã tiếp thu được điểm chính của bài học. “Có những thứ trong bộ não, nếu bạn rèn luyện và liên kết với nó, nó sẽ khiến bộ não của bạn trở nên nhạy bén hơn và khiến bạn thông minh hơn”.
Và cô đảm bảo rằng nó cũng nhận biết được lượng lớn từ vựng tiếng anh trong ngày.
“Cơ chế thần kinh mềm dẻo!…”
1. Khoa học về nghịch cảnh
Những đứa trẻ ở đây không chỉ khám phá đôi chút về sự phong phú trong khoa học của thế giới. Chúng đang tìm hiểu điều đó vì trường học của các em và tổ chức phi lợi nhuận của Wechsler được gọi là Turnaround for Children (Thay đổi hoàn toàn vì trẻ em) cùng làm việc, đang cố gắng đưa một loạt thí nghiệm khoa học vào thực tế. Nhiệm vụ quan trọng là: tạo điều kiện cho những đứa trẻ lớn lên trong nghèo khó với những phương pháp dựa trên nghiên cứu để thay đổi sự phát triển trí não. Và điều đó có nghĩa là, trong giai đoạn này, để các em hiểu được trí não có thể thực sự phát triển, thay đổi và hồi phục.
Theo số liệu của Census, ở vùng phía nam Bronx có trường Fairmont Neighborhood, 49% trẻ em được nuôi dưỡng bởi những người mẹ đơn thân. Gần một nửa số gia đình thu nhập 25,000 đô một năm hoặc ít hơn; 17,5% kiếm được ít hơn 10,000 đô một năm.
Chủ tịch Fairmont, ông Scott Wolfson, nói rằng, tình trạng nghèo đói vốn đã gây ra căng thẳng. “Một số học sinh của chúng tôi ngủ trong các nhà tạm trú, hay thậm chí còn không có nhà tạm trú mà phải ngủ trên phố. Chúng luôn suy nghĩ về việc, “Mẹ bây giờ đang ở đâu? Và mình sẽ ngủ ở đâu tối nay đây”. Đó là một điều quá sức đối với một đứa trẻ 8 tuổi”.
Sự căng thẳng thường xuyên và tình trạng không ổn định, chưa kể tới những món ăn bị bỏ lỡ và những đêm không ngủ, khiến cả thể chất và tinh thần của trẻ khó tập trung hay khó tin tưởng vào mối quan hệ với người lớn. Các em trở nên thận trọng, cảm xúc dễ tan vỡ và cơ thể rơi vào trạng thái “chiến đấu hay bỏ chạy” khi có sự xáo trộn nhỏ.
Tiến sĩ Pamela Cantor, người sáng lập Turnaround for Children cho biết: “Có một bộ kiến thức không phải là giả thuyết, đó là một thực tế”. “Khó khăn làm thay đổi cách trẻ phát triển như một người học và không theo phương pháp tốt”.
Cô Trang lần đầu tiên biết được tác động của chấn thương lên não và cơ thể những năm quản lý giáo dục và nghiên cứu phương pháp của Turnaround for Children . Cô đã làm việc trong lĩnh vực giảng dạy và nhìn nhận những gì mà cô gọi đó là một “cụm triệu chứng”. Nó bắt đầu một cách hiển nhiên với tôi khi tất cả các em mà tôi biết đang vật lộn với các mối quan hệ. Chúng đang vật lộn với việc học. Chúng đang vật lộn với sự tin tưởng, vật lộn với sự chú ý”. Và bỏ qua những chi tiết trong cuộc sống của chúng, những cuộc đấu tranh đó có nguyên nhân sâu xa.
Nghịch cảnh có ảnh hưởng sinh học đối với sự phát triển của trẻ thông qua cơ chế căng thẳng. Cortisol (hoocmon được tiết ra khi một người bị căng thẳng) là chất độc cho não bộ đang phát triển và hệ miễn dịch. Nó ảnh hưởng đến sự phát triển của cấu trúc não bộ đến nỗi trẻ lớn lên mà không có sự kiểm soát sự chú ý và hành vi để tham gia như những người học tập trung.
2. Vẽ ra ACE
Cùng với đói nghèo, nghiên cứu cho thấy trẻ em trong các công đồng như vật có khả năng có “những trải nghiệm ấu thơ bất lợi” (adverse childhood experiences), được gọi tắt là ACE. Nó bao gồm cái chết của người chăm sóc, một thành viên nào đó trong gia đình bị bắt giữ, bạo lực gia đình, lạm dụng thể chất hoặc tình dục, sự bỏ bề, hay nghiện ngập hoặc bệnh tâm thần ở người nào đó gần gũi với trẻ. Khi một đứa trẻ có nhiều hơn 4 đặc điểm ACE thì ảnh hưởng của nó kéo dài hàng thập kỷ. Nó có thể được nhìn thấy không chỉ đối với sức khỏe tinh thần mà còn trong tỷ lệ mắc bệnh mạn tính và thậm chí là ung thư.
Nhưng có một nghịch lý. Dù những bộ não non nớt dễ bị tổn thương, nó cũng vẫn có thể chịu được. Trong một môi trường an toàn và có sự chăm sóc đầy đủ của người lớn, trẻ em có thể tìm thấy sự bình yên. Các em có thể xây dựng các mối quan hệ. Nếu chúng được trao cho cơ hội để đưa ra lựa chọn tốt hơn khi hành động, hơn là bị trừng phạt, các em học được rằng mình có thể tự kiểm soát được. “Cơ chế thần kinh mềm dẻo”, từ ngữ này được dạy cho những học sinh khối lớp tại trung tâm Tâm Nghiêm, là một thuật ngữ nắm bắt được khả năng phát triển, thay đổi của não bộ và hình thành các mối quan hệ mới vào giai đoạn trưởng thành.
Môi trường an toàn và chu đáo là những gì mà các giáo viên cố gắng xây dựng tại Tâm Nghiêm với sự giúp đỡ của Turnaround. Giáo viên dạy học sinh khối lớp là những người với một nụ cười chân thành. Ta đang ở sâu trong thành phố và nó thật là chật hẹp. Chúng tôi muốn các em trở thành những người hòa nhã, dễ hòa đồng, biết cách làm việc, hành xử và giao tiếp.
3. Làm dịu sự hỗn loạn
Tới trường là một chặng đường dài, nhưng nó ngày càng xa hơn. Một trường học luôn là một đống hỗn độn, với lũ trẻ lang thang trên hành lang và đánh nhau trong lớp học. Các giáo viên cần nhiều sự phát triển chuyên môn, họ cần có khả năng tạo ra những môi trường vật lý có thể hỗ trợ sự thành công của trẻ em, và cho phép và khuyến khích trẻ em làm việc cùng nhau.
Turnaround giúp giáo viên ổn định trật tự, thói quen và kỷ luật. Lý thuyết ở đây là sự hỗn loạn ở trường học – một hành lang ồn ào, một lớp học lộn xộn – chỉ đơn giản tạo ra sự căng thẳng mà trẻ em có thể mang tới từ nhà. Các quy định phải giống nhau trong toàn trường, nên học sinh biết mình mong đợi điều gì. Và các em cần có sự hiểu biết và kiên nhẫn.
Nhiều lớp học tại trung tâm Tâm Nghiêm được giảng dạy theo nhóm, hoặc có phụ tá trợ lý để giúp đỡ các vấn đề về hành vi; gần một phần ba số học sinh đang học lớp đặc biệt. Khi trẻ em hành động, giáo viên cho họ cơ hội bình tĩnh và tìm nguyên nhân gốc rễ.
Chúng tôi sử dụng một ứng dụng gọi là Headspace. Lớp học mà tôi đã ghé thăm đã hoàn toàn im lặng trong 10 phút trong khi giọng nói ngữ điệu Anh của một cựu tu sĩ tràn ngập căn phòng, kẻ về một bài tập thư giãn có sự hướng dẫn. Một vài học sinh nằm dài trên tấm thảm và nhắm mắt. Một số khác đã kéo mũ trùm lên đầu. Học sinh nói rằng Headspace “khiến tâm trí bạn bình tĩnh lại”, “khiến bạn cảm thấy yên bình và vui vẻ”.
Nó còn nhiều hơn thế, “Thiền định có nguồn gốc trong thần kinh học”. Cô nói, sự giảm thiểu căng thẳng dựa trên tư duy thực sự có thể rút ngắn hạch hạnh nhân, “trung tâm sợ hãi” trong não bộ. Những đứa trẻ luyện tập trấn tĩnh bản thân sẽ tốt hơn ở đó. Họ dành nhiều thời gian hơn trong tâm trí để học tập.
4. Tin tưởng vào nỗ lực
Năm nay, trong khi vẫn tiếp tục chương trình tư duy, trung tâm đã áp dụng một loạt nghiên cứu khác bằng cách đào tạo toàn bộ trường học về tư duy phát triển. Đây là thuật ngữ do nhà tâm lý học Stanford Carol Dweck đặt ra để mô tả niềm tin rằng mọi người có thể tiến bộ và trở nên tốt hơn nhờ nỗ lực, như là sự đối lập với “tư duy bảo thủ”, là niềm tin rằng năng lực là bẩm sinh và không thể thay đổi. Các thử nghiệm cho thấy rằng mỗi kiểu tư duy có thể trở thành lời tiên tri tự hoàn thành.
Trong một buổi học nhóm, các giáo viên được khuyến khích khen ngợi các nỗ lực của học sinh; hỏi các em về một chiến lược khác mà chúng có thể thử, hay thậm chí nói chuyện trực tiếp về việc trí não đang phát triển như thế nào.
Nghĩ về chính mình như những người học có nghĩa là chúng ta sẽ có khả năng trở nên tốt hơn thông qua thực hành, nỗ lực, và thông qua những thất bại trên hành trình của mình. Tư duy cầu tiến không chỉ đang giúp đỡ trẻ mà còn cả giáo viên của chúng tôi hiểu được điều đó.
Tại cơ sở chúng tôi, các học viên được áp dụng những phương pháp Tiếng Anh hiện đại nhất giúp người học tiếp thu nhanh dễ dàng phù hợp với từng người. Hãy tạo cơ hội cho bản thân trải nghiệm môi trường học Tiếng Anh tuyệt vời này ngay hôm nay bằng cách đăng ký về khóa học.
Liên hệ cô Trang Email: minhtrang14986@gmail.com.
Bạn cũng có thể tìm hiểu thêm một số bài viết khác: